La fertilizzazione è una pratica strategica

Quanto l’agricoltore di oggi è consapevole dell’importanza e delle potenzialità di una corretta fertilizzazione delle colture?

La professionalità degli imprenditori agricoli italiani è in crescita e il ricambio generazionale nel comparto è in atto, sia pure con maggior lentezza rispetto ad altri settori produttivi. L’ingresso dei giovani in agricoltura porta con sé un migliore livello di istruzione. Secondo quanto riportato dal 7° Censimento dell’Agricoltura Italiana, nel 2020 i giovani agricoltori (ovvero quelli di età inferiore ai 40 anni) hanno rappresentato il 9,3% del totale, in calo di due punti percentuali rispetto a quanto rilevato dal censimento precedente.

Essi presentano un livello di istruzione notevolmente più elevato rispetto alla media degli agricoltori. Circa il 50% di essi ha conseguito ha un diploma di scuola superiore, contro il 22,1% degli individui di età superiore ai 40 anni, mentre il 19,3% ha conseguito una laurea (tra gli over 40 solo l’8,7% ne è in possesso).

Nonostante ciò, una conoscenza più approfondita, ampia e critica della pratica della concimazione presso gli operatori di settore appare quanto mai necessaria.

Ai tecnici e ai consulenti che operano in agricoltura è nota una convinzione ancora piuttosto diffusa: quella che considera la concimazione una tecnica “sacrificabile” nei momenti di crisi.

Quando si palesa la necessità di ridurre i costi di produzione, quello per l’acquisto di concimi si colloca in pole position, quasi si desse per scontato che il suolo, qualunque suolo coltivato, sia in grado di sopperire alle necessità nutrizionali delle colture. Si relegano così al ruolo di interventi irrinunciabili solo quelli di “emergenza”, per tamponare eventuali carenze acute che insorgono durante la stagione produttiva.

Ben raramente si ragiona nello stesso modo nei confronti della protezione delle colture da patogeni e parassiti. Anzi, laddove non abbia “messo le radici” l’agricoltura di precisione, la difesa viene ancora gestita “a calendario”, spesso con interventi fitoiatrici in eccesso, che comportano un aggravio di costi per l’imprenditore agricolo e determinano danni ambientali importanti.

Altra convinzione contro cui occorre talora combattere è quella di una sostanziale immutabilità delle strategie di concimazione, che ancora oggi spesso si basano sul solo utilizzo di commodity, come avvalorato dai dati riportati da Assofertilizzanti. Le commodity rappresentano infatti il 60% circa del totale dei fertilizzanti venduti in Italia e oltre il 70% in termini di fatturato, mentre molto più ridotta è la quota di mercato dei cosiddetti “organic” (ammendanti, concimi organici e concimi organo-minerali) e ancor più ridotta quella dei concimi speciali.

Al di là delle differenti finalità con cui vengono formulati e utilizzati i diversi fertilizzanti, ciò che spesso manca agli operatori è una conoscenza approfondita delle loro intrinseche caratteristiche e delle dinamiche cui sono soggetti gli elementi nutritivi una volta somministrati al suolo, da cui dipendono la scelta del momento ottimale di distribuzione dei concimi, la biodisponibilità dei nutrienti per le colture e il rischio di perdite per lisciviazione, immobilizzazione ed evaporazione.

Da quando, indicativamente a metà del XIX secolo, si è diffuso l’uso di fertilizzanti di sintesi, l’offerta di prodotti è andata crescendo e diversificandosi e le conoscenze in campo agronomico sono notevolmente progredite. Oggi la scelta di una corretta strategia di concimazione, in termini di timing, dosi e tipologie di prodotti, è di fondamentale importanza per garantirne l’efficacia e al contempo per contenere costi e perdite.

Dai tempi del superfosfato di calcio, primo fertilizzante di sintesi brevettato nel 1842, gli scenari produttivi, economici e sciali sono profondamente mutati.

Lo scopo principale dell’agricoltura rimane oggi la produzione di derrate destinate a sfamare l’umanità, ma – soprattutto nei Paesi avanzati – si sono diffuse colture destinate a specifiche trasformazioni agroindustriali, per le quali sono richiesti standard qualitativi elevati e specifici.

Per quanto riguarda invece i prodotti agricoli destinati al consumo fresco, non solo è richiesto che essi rispettino determinati standard dal punto di vista estetico, ma anche – e oggi soprattutto – che essi abbiano un elevato valore nutraceutico, nonché adeguata conservabilità e resistenza al trasporto.

Tutti questi obiettivi di qualità necessitano di una attenzione particolare alla nutrizione delle colture per poter essere raggiunti.

Come è noto, cresce anche la domanda di produzioni agricole a bassi o nulli residui di sostanze chimiche, la maggior parte delle quali è rappresentata da fitofarmaci e fitoregolatori.

Ciò che spesso si dimentica è che colture adeguatamente concimate raggiungono non solo un migliore stato nutrizionale, ma più in generale un migliore stato fisiologico, che incrementa la capacità delle colture di reagire a situazioni di stress ambientali e a problematiche di tipo fitopatologico, favorendo la riduzione della necessità di interventi fitoiatrici.

Non è più tempo di concimare concentrando l’attenzione sulle sole necessità della pianta. Occorre imparare a guardare i nostri sistemi colturali anche da un’angolazione diversa, quella del suolo, e a vedere un tutt’uno nel sistema suolo – pianta.

Le relazioni che si instaurano tra questi due esseri viventi (anche il suolo è tale, se correttamente gestito), soprattutto a livello di rizosfera, sono estremamente complesse e bidirezionali. Questo significa che non è solo il suolo a supportare la vita della pianta, ma è anche quest’ultima a influenzare la vita nel suolo, per esempio attraverso l’emissione di essudati radicali, che indirizzano la proliferazione di determinati microrganismi (benefici) in luogo di altri (patogeni), modificando gli assetti del microbiota del terreno.

Tutte le pratiche colturali influenzano questi equilibri e tra di esse la concimazione, in particolare quella organica e organo-minerale, ha un ruolo di primaria importanza nel creare condizioni favorevoli alla vita nel suolo, per esempio agendo sulla sua porosità e stimolando la crescita dei microrganismi.

Si tratta di avere una visione più globale e lungimirante del ruolo della concimazione, che può fattivamente contribuire alla rigenerazione dei suoli coltivati, oggi in uno stato di forte impoverimento per effetto di secoli di agricoltura intensiva.

L’aggiornamento professionale degli operatori rimane cruciale.

Fintanto che la concimazione sarà vista come una pratica colturale finalizzata semplicemente a reintegrare le asportazioni e/o a sopperire alle esigenze nutrizionali della coltura nell’immediato, difficilmente si consoliderà il concetto di concimazione come parte di un sistema colturale avanzato. Un sistema cioè dove rese, qualità delle produzioni e salute del suolo (ma più in generale dell’agroecosistema) sono obiettivi non disgiungibili. L’attività di ricerca e sviluppo di Agribios è costantemente orientata alla formulazione di soluzioni per una concimazione che risponda a questi obiettivi.