Concimi azotati, scegliere consapevolmente

Che l’Azoto sia indispensabile per le colture è un dato di fatto. Che si debbano evitare carenze ed eccessi di questo elemento nutritivo, poiché entrambe le condizioni hanno conseguenze negative sulla salute e la produttività delle piante coltivate, lo è altrettanto.

Dunque, quando occorre concimare, come scegliere la forma più adeguata di Azoto da somministrare? Non è infatti sufficiente sapere quanto Azoto occorre distribuire: è necessario conoscerne le dinamiche nel suolo dopo la distribuzione.

Come sempre, andiamo per gradi.

L’azoto è indispensabile per la crescita delle piante, essendo un costituente delle proteine e degli acidi nucleici. Viene solitamente assorbito sia come ione ammonio che come ione nitrico. Quest’ultimo all’interno della pianta viene successivamente ridotto a ione ammonio che, insieme ai carboidrati prodotti dalla fotosintesi, viene utilizzato nelle foglie per sintetizzare gli aminoacidi, i “mattoni” con cui sono “costruite” le proteine.

Al crescere della disponibilità di Azoto le piante tendono a produrre foglie dalla superficie più ampia e di colore verde più scuro, fatto che si traduce in una maggior capacità fotosintetica, con riflessi positivi facilmente intuibili sullo sviluppo vegeto-produttivo della coltura.

Quando tuttavia la disponibilità di Azoto supera i livelli ottimali, la sintesi proteica accelera a livello del plasma della cellula e un minor quantitativo di carboidrati viene lasciato a disposizione della sintesi di pectato di calcio, cellulosa etc., ovvero dei costituenti della parete cellulare. Le cellule tendono ad aumentare di dimensioni, a incrementare il loro contenuto di acqua e ad avere pareti più sottili. Questo rende la pianta più vulnerabile agli attacchi di patogeni e insetti, nonché a eventuali danni meccanici e da agenti atmosferici.

Come già descritto in altro articolo, l’Azoto è presente nei terreni coltivati in tre forme:

• organico, parte dell’humus, che la mineralizzazione rende disponibile per l’assorbimento da parte delle piante, sotto forma di azoto ammoniacale e nitrico;
• ammoniacale, poco disponibile per le piante in quanto trattenuto per adsorbimento dalle argille del terreno;
• nitrico, molto solubile in acqua, non trattenuto dalle argille e altamente disponibile per le piante.

Le piante coltivate assorbono Azoto principalmente sotto forma di nitrati contenuti nella soluzione circolante, i quali tuttavia risultano anche essere fortemente soggetti a lisciviazione e dunque al rischio di percolazione nelle falde acquifere, con rischi per la salute umana, poiché si ritiene che i nitrati possano avere effetti cancerogeni. Oltre che per lisciviazione, si hanno perdite di Azoto dagli strati di terreno esplorati dalle radici delle piante coltivate sono anche a seguito di denitrificazione (riduzione dei nitrati e dei nitriti a forme gassose, come Azoto molecolare e protossido di Azoto, e loro dispersione nell’atmosfera) e volatilizzazione (perdite di azoto in forma ammoniacale).

Più in generale, l’Azoto contenuto nel suolo deriva da quello atmosferico come risultato di due fenomeni naturali: l’azotofissazione biologica, effettuata nel terreno da batteri, e l’azotofissazione atmosferica, dovuta a scariche elettriche che trasformano l’Azoto molecolare in ossidi di Azoto e ammoniaca, poi trascinati a terra dalle piogge. In più, l’uomo apporta Azoto a suolo con la fertilizzazione.

Quando l’Azoto nel suolo non è sufficiente per sopperire alle richieste della coltura, occorre concimare. I concimi azotati, siano essi minerali, organici o organo‑minerali, si differenziano in base alle forme chimiche di Azoto in essi contenute che condizionano la cinetica di rilascio dell’elemento nutritivo e conseguentemente la risposta colturale.

L’Azoto nitrico è quello più mobile in soluzione circolante e rappresenta la forma più assorbita dalle piante in suoli aerati. È altamente solubile, non trattenuto dal complesso di scambio e quindi rapidamente disponibile, ma anche esposto a dilavamento e lisciviazione (soprattutto in terreni a matrice sabbiosa). Una volta assorbito dalla pianta, richiede energia metabolica per la riduzione ad ammonio.

L’Azoto ammoniacale può essere assorbito direttamente dalle radici o trasformato in nitrico per ossidazione biologica da parte dei batteri nitrificanti. Viene parzialmente trattenuto dalle argille e dalla sostanza organica, con minore mobilità e minore disponibilità per le piante.

L’Azoto ureico non è direttamente assorbibile dalle colture, ma viene rapidamente idrolizzato dall’enzima ureasi, di origine microbica e vegetale, ad ammonio e bicarbonato, per poi seguire il percorso di nitrificazione verso il nitrato. L’urea è oggi tra le fonti più diffuse di Azoto minerale, grazie all’elevato titolo (circa 46% N) e al costo competitivo, ma se non correttamente interrata è soggetta a perdite per volatilizzazione ammoniacale, soprattutto su suoli alcalini e in condizioni di scarsa piovosità dopo l’applicazione.

L’Azoto da ureaform è quello contenuto i prodotti di sintesi per condensazione dell’urea con formaldeide. Si tratta di una fonte di Azoto a lenta cessione, in cui la liberazione di Azoto minerale avviene per azione microbica graduale, con cinetica modulata da temperatura, umidità e contenuto di sostanza organica.

L’Azoto organico è quello contenuto nei composti della sostanza organica (proteine, amminoacidi, acidi nucleici) e diventa disponibile per le piante solo dopo mineralizzazione microbica, con passaggio ad ammonio e successiva nitrificazione. La velocità e l’efficienza di rilascio dipendono da rapporto C/N, dal tasso di umificazione e in ultima analisi dalla matrice organica utilizzata per la formulazione del concime e dal modo in cui essa è stata trattata.

Matrici organiche di origine animale

Letame: miscela di deiezioni e lettiera, con contenuti di Azoto variabili e apporto di sostanza organica e nutrienti secondari; la velocità di mineralizzazione è medio‑lenta e dipende dal grado di maturazione.​

Farina di carne e farina di ossa: fonti di Azoto organico e Fosforo, con rilascio tendenzialmente lento, legato alla degradazione delle proteine.

Farina di piume: ricca di cheratina, con titolo azotato elevato; l’idrolisi enzimatica o termica ne accelera la disponibilità, rendendola idonea a formulati organici e organo‑minerali.

Cornunghia: sottoprodotto ricco di Azoto (9–16% sul tal quale), caratterizzato da mineralizzazione lenta e prolungata.

Cuoio idrolizzato: da scarti conciari, contiene Azoto organico parzialmente disponibile, a rilascio medio.

Matrici organiche di origine vegetale

Compost vegetali: ricchi di sostanza organica umificata, con contenuti azotati medi o bassi; rilascio dell’Azoto molto lento.

Panelli e farine di semi oleosi (es. soia, colza): elevato contenuto proteico e azotato, con mineralizzazione relativamente rapida.

Residui colturali e sottoprodotti agroindustriali (cruscami, polpe, borlande): con C/N variabile, che determinano velocità di rilascio diverse.

La “classifica” delle diverse forme di Azoto in funzione della velocità con cui esse si rendono disponibili per le colture, in condizioni pedoclimatiche favorevoli, è la seguente:

• Azoto nitrico (disponibilità immediata)
• Azoto ammoniacale (disponibilità in tempi rapidi‑medi)
• Azoto ureico (disponibilità in tempi medi, previa idrolisi)
• Azoto da ureaform (lenta cessione)
• Azoto organico (lenta cessione, variabile in base alla matrice).

Questo parametro, da solo, non è sufficiente per valutare la rispondenza di un concime alle necessità di una data coltura in uno specifico contesto colturale. Occorre infatti valutare la valenza agronomica complessiva dei concimi azotati: se contenenti forme di Azoto a rilascio più rapido possono avere efficienza inferiore e maggior rischio di perdite (per dilavamento, evaporazione, etc.) mentre le forme a rilascio lento, tipiche dei concimi organici e organo‑minerali, migliorano l’efficienza d’uso e potenzialmente la fertilità globale del suolo. La presenza di sostanza organica nei concimi organici e organo-minerali, oltre a influire sulla velocità di rilascio dell’Azoto, ha effetti positivi sulle proprietà fisiche e biologiche del suolo.

Chiaramente una risposta univoca a questa domanda non esiste, poiché le variabili in gioco sono numerosissime: coltura in atto e fase fenologica, rese e caratteristiche merceologiche del prodotto desiderate, caratteristiche del suolo, condizioni climatiche e andamento meteorologico dell’annata… Ma certamente, come tendiamo sempre a sottolineare, quando ci si occupa delle esigenze nutrizionali della coltura bisogna sempre pre-occuparsi anche di preservare – e se possibile rigenerare – lo stato di salute del suolo, nel determinare il quale la sostanza organica ha un ruolo da protagonista.

Agriazoto 300 è un concime organo-minerale azotato ad alto titolo, ideale per la concimazione delle colture avide d’Azoto. La composizione specifica della sostanza organica, unitamente alle forme di Azoto in esso contenute, determinano una cessione pronta e graduale di questo elemento, che accompagna al meglio lo sviluppo e i fabbisogni della coltura. La sostanza organica di Agriazoto 300 favorisce il mantenimento della fertilità del suolo e assicura la protezione dell’Azoto da perdite per evaporazione e dilavamento, a vantaggio dell’efficienza nutrizionale e completamente in linea con il “Piano d’azione per la qualità dell’aria” che prevede il divieto di utilizzo dell’urea in Pianura Padana. Agriazoto 300 infatti ha tutte le caratteristiche richieste per poter essere utilizzato senza alcuna limitazione.

Biodieci è un concime organico azotato ottenuto per pellettatura a freddo di una miscela bilanciata di quattro diverse fonti di proteine animali parzialmente idrolizzate. Le dimensioni delle molecole organiche naturali che contengono l’Azoto ne consentono un rilascio graduale, con una disponibilità per la pianta prolungata nel tempo e limitazione delle perdite di unità fertilizzanti non utilizzate. La natura delle fonti proteiche definisce una curva di mineralizzazione graduale, che inizia con la mineralizzazione del letame e si conclude con la cessione dell’Azoto derivante dalla cornunghia. Biodieci è un concime studiato appositamente per l’agricoltura biologica ma è impiegato con successo anche nell’agricoltura convenzionale, in copertura di tutte le colture erbacee o arboree che richiedono apporti Azotati, avendo cura di interrarlo con una leggera lavorazione per preservarne la vitalità biologica. È inoltre il substrato ideale per migliorare l’attività microbica dei suoli.

Humovegetal 500 è un concime organico azotato a base di matrici vegetali selezionate, ideale per gli indirizzi produttivi che escludono l’uso di prodotti di origine animale. Contiene esclusivi panelli proteici vegetali, ricchi di azoto organico, carbonio e un’ampia gamma di aminoacidi, vitamine e microelementi. La presenza di carbonio organico migliora la capacità di assorbimento radicale e la salute del suolo. Il carbonio inoltre è fonte di nutrienti per i microrganismi, controlla gli stress abiotici e aumenta la solubilità e disponibilità di nutrienti.  Gli acidi umici di Humovegetal 500 esplicano attività di stimolazione sulla coltura e migliorano l’efficienza nutrizionale della concimazione minerale grazie alla specifica attività di chelazione degli elementi. L’impiego di Humovegetal 500 consente quindi di apportare elementi naturali che stimolano e rivitalizzano l’attività microbica e la fertilità del suolo in un contesto di agricoltura rigenerativa.