Acidi umici e fulvici nei concimi: ispirarsi alla natura

Quale pilastro della fertilità, la sostanza organica del suolo, naturalmente presente o aggiunta con la fertilizzazione, è uno dei temi che più amiamo sviscerare nei nostri approfondimenti.

Parlare genericamente di sostanza organica del suolo è riduttivo, in considerazione del fatto che ne esistono diverse forme, derivanti dall’equilibrio tra processi differenti, e che esse influenzano in maniera variabile le caratteristiche chimico-fisiche e biologiche dei terreni coltivati, nonché la capacità di questi ultimi di nutrire le piante.

Nella materia organica stabile, ovvero l’humus, sono contenute le sostanze umiche – acidi umici, fulvici e umina – di grande interesse in agricoltura ma anche in ecologia, in un’ottica di salvaguardia e ripristino della qualità dei suoli.

Ma andiamo con ordine.

Come spieghiamo in questo articolo e nel nostro podcast “Terreno fertile”, la sostanza organica presente in un suolo in un determinato momento è sempre un mix di diverse componenti.

C’è una biomassa viva, costituita da tutta la micro e mesofauna che abita quel terreno, e c’è una biomassa morta. Quest’ultima è costituita sia da residui animali e vegetali di recente deposizione e non ancora decomposti, sia da una parte di residui in via di decomposizione, per effetto dell’azione di microrganismi di varia natura.

Infine, è presente una componente stabile – ovvero difficilmente modificabile – della sostanza organica, l’humus, derivante dal processo di umificazione, anch’esso attribuibile all’azione di microrganismi. Dell’humus fanno parte molecole più o meno grandi e complesse, tra cui spiccano l’umina, gli acidi umici e gli acidi fulvici.

A regolare gli equilibri tra diverse tipologie di sostanza organica presenti nel suolo sono, oltre all’umificazione, la mineralizzazione (ovvero la decomposizione) e la formazione di complessi tra frazione organica e frazione minerale. Tutti questi processi sono influenzati, oltre che dalla composizione del microbiota del suolo, dalle condizioni di temperatura, umidità e ossigenazione del terreno stesso, nonché dalle pratiche agricole adottate. Le lavorazioni intense, per esempio, favoriscono la mineralizzazione della sostanza organica, mentre le tecniche proprie dell’agricoltura conservativa e rigenerativa la rallentano, favorendo l’umificazione.

Umina. È la frazione più pesante e complessa delle sostanze umiche. Ha una solubilità limitata e contribuisce alla stabilità del suolo, migliorando la sua struttura e la capacità di ritenzione idrica.

Acidi umici. Si tratta di acidi solubili in acqua a pH elevato, noti per la loro capacità di scambiare ioni, migliorando la disponibilità dei nutrienti per le piante. Hanno anche proprietà chelanti, che aiutano a immobilizzare metalli pesanti e residui di agrofarmaci eventualmente presenti nel suolo.

Acidi fulvici. Acidi più piccoli e leggeri degli umici e solubili in acqua a qualsiasi pH. Insieme agli umici, contribuiscono in maniera determinante alla veicolazione di elementi nutritivi nella soluzione circolante e alla loro disponibilità per l’assorbimento da parte delle radici.

Le sostanze umiche influenzano dunque le proprietà chimiche del suolo, quelle fisiche (contribuendo alla struttura e alla porosità) e biologiche, favorendo la biodiversità, grazie alla loro azione stimolante diretta e indiretta sulla microflora.

Diversi ricercatori hanno inoltre dimostrato che le sostanze umiche migliorano la crescita di radici, foglie e germogli, favoriscono la germinazione dei semi di diverse colture e stimolano metabolismi primari e secondari alla base della tolleranza nei confronti di stress ambientali come salinità, siccità e temperature estreme.

Un’intensa attività di ricerca negli ultimi anni ha approfondito le caratteristiche, i benefici e le applicazioni pratiche degli acidi umici e fulvici in agricoltura, come si può evincere dall’ampia bibliografia disponibile sull’argomento.

Solo per fare alcuni esempi recenti: l’applicazione di acidi fulvici migliora le performance di germinazione del riso in condizioni di scarsa disponibilità di Fosforo ma anche in condizioni di stress salino, così come incrementa le rese nella coltivazione dell’aglio.

Mentre qui si parla della possibilità di produrre spinaci a elevato contenuto di iodio (e quindi dall’interessante valore nutraceutico) fertirrigando la coltura con prodotti contenenti iodio chelato da acidi umici e fulvici, in quest’altra pubblicazione si dimostra che nella coltivazione del peperone la concimazione con acidi umici e fulvici migliora le proprietà antiossidanti del prodotto.

Come noto, l’applicazione su vasta scala di pratiche agricole intensive e i cambiamenti climatici in atto hanno fortemente impoverito i terreni coltivati di sostanza organica stabile, con conseguente perdita di tutti i benefici agronomici ed ecologici garantiti da un tenore adeguato.

Conseguentemente, l’agricoltura di oggi beneficia in maniera concreta dell’uso di fertilizzanti organici e organo-minerali in grado, tra le altre cose, di apportare sostanza umiche al suolo. Anche la distribuzione per via fogliare è utile, poiché in tal caso gli acidi umici e fulvici migliorano l’assorbimento e la circolazione degli elementi nutritivi all’interno della pianta.

Tutte le matrici organiche impiegate nella formulazione dei fertilizzanti Agribios sono altamente umificate, grazie al lungo processo di fermentazione naturale lenta che precede il loro impiego e che favorisce l’aumento del loro contenuto in acidi umici e fulvici.