Digestato e compost: quale valore agronomico?

Il digestato e il compost sono prodotti organici derivanti rispettivamente da processi di digestione anaerobica e compostaggio aerobico, spesso promossi come fertilizzanti sostenibili, principalmente per il fatto che rendono possibili economie circolari.

Tuttavia, per un loro corretto impiego, occorre essere consapevoli del fatto che a causa del loro basso rapporto C/N e del loro scarso contenuto di acidi umici e fulvici tali prodotti hanno un effetto limitato o nullo sul miglioramento delle proprietà fisiche e biologiche dei suoli. Nel caso dei compost, inoltre, è necessario valutare attentamente la qualità delle materie prime di partenza.

Il digestato è il residuo della digestione anaerobica di biomasse organiche, di origine animale, vegetale o mista, all’interno di biodigestori, per produrre biogas. Qualora questo materiale venga sottoposto a separazione fisica, dà origine a due tipi di digestato:

• il digestato liquido o chiarificato, ricco di Azoto ammoniacale, usato come concime azotato;
• il digestato solido, caratterizzato dalla presenza di sostanza organica, Azoto e Fosforo e impiegato come ammendante.

La Legge 51/2022, emanata a seguito delle difficoltà di approvvigionamento di concimi generata dal conflitto Russia – Ucraina, ha introdotto l’equiparazione del digestato agroalimentare ai concimi di origine chimica, permettendone l’uso agronomico.

Il compost deriva dal processo aerobico di decomposizione controllata di rifiuti organici. In agricoltura i prodotti afferenti a questa categoria vengono utilizzati come ammendanti. Le principali tipologie di compost sono:

• l’Ammendante Compostato Verde (ACV), ottenuto a partire da scarti di manutenzione del verde ornamentale, sanse vergini o esauste, residui colturali, altri scarti di origine vegetale;
• l’Ammendante Compostato Misto (ACM), ottenuto a partire dalla frazione organica dei rifiuti urbani (raccolta differenziata), da digestato da trattamento anaerobico, rifiuti di origine animale (compresi liquami zootecnici), rifiuti di attività agroindustriali, rifiuti provenienti da lavorazione del legno non trattato, rifiuti provenienti da lavorazione del tessile naturale non trattato, matrici previste per l’ACV;
• l’Ammendante Compostato con Fanghi (ACF), ottenuto a partire reflui, fanghi e matrici previste per l’ACM.

L’impiego dei compost in agricoltura deve essere limitato a prodotti certificati e ottenuti a partire da matrici selezionate e di alta qualità. Diversamente, i rischi che si corrono sono quelli di apportare la suolo:

• contaminanti fisici, come plastica, vetro e metalli (problema tipico di una raccolta differenziata mal gestita);
• contaminanti chimici e metalli pesanti, fatto più frequente quando si impiegano matrici urbane non adeguatamente selezionate;
• contaminanti organici persistenti, ad esempio residui di agrofarmaci,
• semi di infestanti e patogeni, rischio che si corre se il compostaggio non raggiunge temperature sufficientemente elevate (oltre i 60°C) per tempi adeguati.

Inoltre, in caso di maturazione incompleta, il compost può contenere sostanze fitotossiche per le colture, specialmente se applicato a ridosso della semina o del trapianto. E infine, un processo di compostaggio non corretto (cattiva aerazione) genera odori sgradevoli e possibili inquinamenti da percolato, se i cumuli non sono gestiti in impianti a norma.

Il rapporto C/N misura il bilanciamento tra Carbonio e Azoto nella sostanza organica, già presente nel suolo o apportata, influenzando la dinamica microbica e conseguentemente l’influsso della sostanza organica sulla disponibilità di nutrienti e sulle proprietà fisiche e biologiche dei suoli.

Come sottolineato in un precedente approfondimento, le diverse matrici organiche apportate al suolo possono essere caratterizzate da differenti C/N. La maggior parte dei microrganismi responsabili della mineralizzazione della sostanza organica necessitano di un rapporto C/N intorno a 24/1, ottimale per il loro metabolismo. Quando tale rapporto nella matrice organica è più alto (come nella paglia di cereali, ad esempio), i microrganismi per degradarla cercano Azoto altrove, tipicamente nella sostanza organica del suolo, sottraendolo almeno momentaneamente alle piante. Quando invece tale rapporto è più basso, i microrganismi consumano il Carbonio contenuto nella matrice e liberano Azoto in eccesso, che può essere assorbito dalle piante ma anche perso per lisciviazione.

Il tasso di umificazione (HR, Humification Rate) di una matrice organica viene calcolato come rapporto percentuale, sulla base della seguente formula:

HR = (C_HA+FA/TOC) x 100

Dove:

• C_HA+Fa è la somma di Carbonio umico e Carbonio fulvico;
• TOC è il carbonio organico totale presente nel campione.

Un elevato tasso di umificazione della matrice organica di cui si compone un fertilizzante è indice della presenza di un alto contenuto in sostanza organica stabile. Gli acidi umici e fulvici influenzano positivamente le proprietà chimiche, fisiche e biologiche del suolo, favorendo anche la biodiversità, grazie alla loro azione stimolante diretta e indiretta sulla microflora. La sostanza organica “fresca”, poco o per nulla umificata, viene invece degradata rapidamente dai microrganismi e, oltre ad avere una minore capacità di influenzare positivamente le proprietà fisiche del suolo, può portare all’incremento delle emissioni di CO2 e a un picco di rilascio di Azoto, potenzialmente soggetto a lisciviazione.

Alla luce delle considerazioni sopra riportate, vale la pena di confrontare i rapporti C/N e i tassi di umificazione medi di digestato, compost e letame. Dai numeri riportati nella tabella sottostante, emerge chiaramente il fatto che tanto il digestato quanto i compost non sono matrici organiche efficaci nel reintegro della sostanza organica stabile nel suolo. Pertanto, essi non sono in grado di rigenerare i suoli e di migliorarne le proprietà fisiche e microbiologiche, ovvero di incrementarne la vitalità. Si prestano invece al raggiungimento di questi obiettivi altre matrici organiche, tra cui spicca il letame sottoposto a maturazione, processo indispensabile per favorirne la massima umificazione e l’abbattimento di semi di infestanti e di eventuali microrganismi patogeni.

Come abbiamo già avuto modo di sottolineare in diversi approfondimenti, non tutte le matrici organiche hanno le medesime performance in agricoltura.

Fumier humus super è un ammendante organico 100% naturale prodotto a partire da materie prime altamente selezionate (una miscela di diversi letami, bovino, equino e avicolo), e sottoposto a un lungo processo di fermentazione naturale che favorisce la formazione di acidi umici e acidi fulvici, la riduzione del pH, che si attesta a valori prossimi a 7, la sanificazione della massa, che risulta quindi esente da forme patogene, e la riduzione del tenore di umidità.

Fumier humus super è ottenuto senza l’impiego di forni di essiccazione, al fine di ottenere una sostanza organica ricca di attività microbica che favorisca lo sviluppo di tutte quelle forme di vita indispensabili per il ripristino della fertilità dei suoli. Il prodotto sostituisce il letame aziendale con un rapporto 1:10 (1 tonnellata di Fumier sostituisce 10 tonnellate di letame bovino) ed è sottoposto a continue analisi chimiche e microbiologiche che ne certificano il contenuto di elementi nutritivi e l’assenza di inquinanti (metalli pesanti e parassiti animali, erbe infestanti).