Carenze di Ferro: conoscere per gestire

Ingiallimenti internervali delle foglie (soprattutto di quelle più giovani) e crescita stentata: sono questi i sintomi più frequentemente associabili (ma non gli unici) alla clorosi ferrica, fisiopatia che interessa le colture agrarie in condizioni di carenza di Ferro, il mesoelemento di cui le piante necessitano in quantità maggiori.

La carenza di Ferro determina una ridotta sintesi di clorofilla, che porta a un decremento nel tasso di fotosintesi e a un’alterazione di processi fondamentali come la respirazione e la sintesi di ormoni vegetali. In ultima analisi, questo stato carenziale genera uno stato di sofferenza nella pianta, che influenza negativamente anche lo stato fitosanitario e che nelle diverse colture dà luogo a una serie di sintomi che deprimono anche qualità e quantità delle produzioni.

A cosa si deve la clorosi ferrica? Come la si può contrastare? Cerchiamo innanzitutto di comprendere le dinamiche di questo elemento nel suolo e i meccanismi di assorbimento del Ferro da parte delle piante.

Nella maggior parte dei suoli, il Ferro è presente in due stati di ossidazione – bivalente e trivalente – a concentrazioni relativamente elevate, che vanno da 20 a 40 mg/kg. L’elemento è contenuto in diversi minerali (olivina, biotite, vermiculite…), ma la forma più abbondante di Ferro è rappresentata da ossidi e idrossidi. La solubilità di questi ultimi nella soluzione circolante del suolo è bassa e dipende da due fattori principali, il pH e il potenziale redox: valori di pH da neutri ad alcalini e condizioni ossidative favoriscono la precipitazione di forme insolubili di Ferro, mentre condizioni acide e riducenti ne promuovono la solubilizzazione.

Considerando che circa il 30% dei terreni coltivati al mondo sono calcarei e quindi a pH alcalino, la biodisponibilità del Ferro può essere molto limitata per le piante; è stato stimato che nell’intervallo di pH compreso tra 5,0 e 8,5 la concentrazione di Ferro nella soluzione circolante varia da 0,1 a 10^-3 µM, mentre la concentrazione media di Ferro necessaria per una crescita ottimale delle piante è da 4 a 5 ordini di grandezza superiore.

La forma di Ferro prediletta dalle piante per l’assorbimento è quella bivalente (Fe²⁺), mentre molto più difficile da assorbire è il Ferro trivalente (Fe³⁺).

Per incrementare l’assorbimento di Ferro dal suolo, le piante utilizzano due meccanismi, la Strategia I (o “riducente”) e la Strategia II (o “chelante”).

Le piante dotate di Strategia I (dicotiledoni e monocotiledoni non graminacee), inducono la riduzione del Ferro trivalente a bivalente producendo specifici enzimi e rilasciando protoni nella rizosfera. Questi abbassano il pH e favoriscono ulteriormente la solubilizzazione del Ferro.

Le piante con Strategia II (graminacee) rilasciano invece fitosiderofori, sostanze aminoacidiche a basso peso molecolare dall’azione chelante. I fitosiderofori legano il ferro trivalente della rizosfera e lo mantengono in soluzione, rendendolo disponibile per l’assorbimento da parte delle radici.

In realtà le evidenze più recenti indicano che talune piante (per esempio il riso) sono in grado di mettere in atto sia la Strategia I che la II a seconda dei casi. Ed è stato dimostrato che le piante dotate di Strategia I rilasciano essudati, come acidi organici, composti fenolici e flavonoidi, che possono svolgere una funzione chelante nei confronti del Ferro.

Le Ferro carenze possono essere ovviamente curate con concimi specifici, a distribuzione fogliare o radicale.

L’applicazione al suolo di sali inorganici di Ferro, come il solfato di Ferro, deve sempre essere valutata con attenzione, poiché, a seconda delle caratteristiche chimiche e fisiche del suolo, il Ferro può precipitare rapidamente sotto forma di ossidi e idrossidi, risultando così non disponibile per la nutrizione delle piante.

In alternativa, il Ferro può essere fornito in forma chelata, utilizzando nella formulazione chelanti sintetici aminocarbossilati, come HEDTA, EDTA, DTPA e EDDHA. La stabilità dei complessi formati da questi agenti chelanti è variabile e dipendente da:

• pH della soluzione circolante: solo il chelato EDDHA-Fe³⁺, contenente l’agente chelante più costoso, è in grado di mantenere il Ferro in soluzione e di trasportarlo alla radice della pianta in terreni altamente calcarei;
• presenza di altri elementi (per esempio Calcio, Zinco e Rame), in grado di competere col Ferro nell’azione legante da parte delle suddette sostanze e quindi di indurre la precipitazione del Ferro a ossidi e idrossidi insolubili.

I chelanti sintetici sono scarsamente trattenuti nel suolo, con un elevato rischio di lisciviazione e le implicazioni ambientali che ciò comporta.

È stato inoltre dimostrato che alcuni dei composti chelanti normalmente utilizzati (ad esempio l’EDTA) sono poco biodegradabili nel suolo e quindi molto persistenti nei sistemi naturali e che l’accumulo di composti chelanti nei suoli agricoli, originato da strategie di fertilizzazione, potrebbe provocare la mobilitazione indesiderata di metalli pesanti che possono entrare nella catena alimentare, compromettendo la qualità e la sicurezza dei prodotti agricoli.

Va detto innanzitutto che, come per qualsiasi altra fisiopatia, anche per la clorosi ferrica le buone pratiche agronomiche sono indispensabili per gestire il problema. È certamente fondamentale favorire lo sviluppo dell’apparato radicale, in modo tale da consentire l’esplorazione di un maggior volume di suolo. La porosità del terreno deve pertanto essere mantenuta a livelli ottimali e in questo ha un ruolo fondamentale la dotazione in sostanza organica. Laddove necessario si consiglia pertanto l’uso di ammendanti, concimi organici e organo-minerali.

Inoltre, diverse sperimentazioni hanno dimostrato che alcuni microrganismi utili della rizosfera possono avere un ruolo importante per aiutare le piante a far fronte a concentrazioni subottimali di Ferro nel suolo, grazie alla produzione di chelanti naturali.

Ma su questo tema torneremo in un approfondimento successivo.

Per la prevenzione e la cura di carenze di Ferro, Agribios consiglia i concimi Fumier Fer 80-20 e, novità 2025, Agrinutrient BIO, oltre al correttivo Solfato ferroso.

Tutti e tre i prodotti sono ammessi all’uso in agricoltura biologica.

Fumier Fer 80-20 deriva dall’omogenea miscela di letame umificato, proteine animali parzialmente idrolizzate e solfato ferroso eptaidrato. Gli Acidi Umici presenti nel letame umificato si legano, tramite i legami carbossilici e fenolici, al ferro bivalente con formazioni di Umati di ferro. La chelazione del tutto naturale rende poi disponibile il ferro bivalente, che è altamente assimilabile attraverso il complesso ciclo della materia organica. La presenza di zolfo, oltre ad acidificare il suolo, determina un importante apporto di questo meso elemento utile per migliorare lo sviluppo delle piante e la qualità dei raccolti.

Agrinutrient Bio è un concime pellettato a base di solfato ferroso con Magnesio e Zolfo, specificatamente studiato per apportare Ferro, Zolfo e Magnesio nei terreni. Il Ferro è necessario per lo svolgimento della fotosintesi e della respirazione. Il Magnesio svolge un’azione insostituibile nella fotosintesi e migliora la resistenza dei tessuti vegetali come sostituto del Calcio. Grazie al pH acido, Agrinutrient BIO trova particolare impiego nei terreni alcalini, ricchi di calcare attivo, ove esercita un’azione correttiva determinando, a livello radicale, un microambiente adatto all’assorbimento dei nutrienti. Inoltre, la reazione acida del prodotto e l’elevato contenuto in Zolfo permettono di ridurre l’insolubilizzazione del Ferro che si verifica nei terreni alcalini e calcarei.

Solfato ferroso si impiega per contrastare la carenza di Ferro delle principali colture agrarie e ornamentali. La presenza di Zolfo e Ferro, unitamente a un pH spiccatamente acido (2.5) rendono Solfato Ferroso un correttivo altamente efficace. Grazie al pH acido trova impiego nei terreni alcalini, ricchi di calcare attivo. La particolare formulazione fluidificata, ottenuta a partire da materie prime specifiche, permette di ottenere un prodotto idoneo alla conservazione e alla distribuzione.